人活在這個世間，來幹什麼的？你們有沒有想過這個問題？我這一生早年失學，我十四歲就工作了，在抗戰期間沒有機會念書，找一個工作，自己可以養活自己，常常想這些問題。看到別的同學都能夠念書，都能夠升級，我們這個念書的機會沒有了。那個時候有一點空閒就到水邊、樹下，坐到那去想，為什麼到這個世間來？到這個世間來幹什麼？人生的意義、價值是什麼？
當時給我打擊，頭一個失學。我就想，我失學是因為家裡貧窮，繳不起學費，連生活都成問題，戰亂的時候。我就想如何能叫天下這些學生不再有失學這個煩惱。想教育，天天想，就能想出一套方法，但是這一套方法到現在不能兌現。教育要用錢，錢從哪裡來？我想的方法是國民稅收裡頭有個教育捐。教育捐多少？你收入的十分之一，收入少的十分之一，收入多的也十分之一，這一筆錢專門用在教育。學生從幼兒園到大學研究所，都不要繳學費，國家有這筆錢，就不要為沒有錢不能上學了，完全是公費。每一個人都要繳教育費，你的小孩，學童年輕的時候一直讓他升學，讓他有機會讀書，想出這個方法。
從這裡起源，以後愈想愈多，到二十歲的時候就有一套很有體系的哲學思想。所以我跟方東美先生學哲學，我沒有讀過哲學書，也沒有親近過這些哲學家，沒接觸過，我自己有一套胡思亂想，我也寫了個小冊子送給他看。至少他看到我的思想很單純，也有體系，真想學，所以他就真教。讓我到他家，等於說開特別班，學生就我一個人，每一個星期天兩個小時。這是我作夢都想不到的，可是這對我一生產生最大的影響。因為我們從小不相信宗教，尤其對佛教有反感，認為佛教是多神教、泛神教，是宗教裡頭的低級宗教。從這個課程裡面，讓我們認識佛教原來是哲學，不是宗教。但是現在人不學哲學，把它變成宗教，這老師告訴我的。我們學，我們學佛教裡面的哲學，我們不學它的宗教，老師這樣介紹給我的。那哲學在哪裡？在經典，尤其是大乘經典，我這麼走進來。走進來才發現經典裡頭真有好東西，是我們意想不到的，把整個宇宙萬物解釋得那麼清楚、那麼明白，超過科學跟哲學，對於人生有最圓滿的利益、最殊勝的利益，利益沒有邊際。
所以佛家講願，中國人講志，人要有志氣，人要立志。古時候讀書，志在聖賢，所以中國的教育，聖賢的教育，教育的目標，成聖成賢。佛法是教育，佛陀的教育，教育的目標是成佛、成菩薩。這才知道學佛跟學儒沒有兩樣，中國人稱儒，印度人稱佛，其實是一回事情。聖，聖人，聖的意思是明白，對於宇宙人生的理事通達明白，叫聖人。佛的意思是覺，對於宇宙人生覺悟了，不迷惑了，這不是一個意思！
中國從前翻譯，為什麼不把佛翻作聖人，把菩薩翻作賢人？這讀大乘經才曉得，佛的那個意思包括中國的聖人，包括這個，但是比那個聖的意思還要圓滿、還要高深，聖跟它相接近，但是還比不上。這才不得已，梵音（梵文的音）保留下來，再加以註解。你看註解裡頭說明，佛這個意思是智慧、是覺悟，但是智慧他說了三種，一切智、道種智、一切種智，我們中國這個智沒有這三個意思。覺也有三種，自覺、覺他、覺滿，中國覺裡頭沒有這三個意思。所以這種名詞叫含多義不翻，它有很多意思在裡頭，不好翻，用音譯來詳細註解。我們這把它搞清楚、搞明白了。
人一生沒有志願，就是沒有方向、沒有目標，這一生空過了，所以一定要有志願。學佛的人，他的願通常是用四弘誓願。四弘誓願是總說，四條。諸佛菩薩還有別願，別離不開總，總能夠攝一切願，普賢的十願不離開這四句，阿彌陀佛的四十八願也離不開這四句。這個四願第一，「眾生無邊誓願度」，這是度眾生的願。為了要度眾生，沒有德行不能度眾生，沒有學問不能度眾生，自己修行沒有圓滿不能度眾生，所以後面的三願是完成第一願的。你要想度眾生，成佛道，一定先斷煩惱，成就你的德行。你自己煩惱不斷，你怎麼能度眾生？煩惱斷了，你看把斷煩惱放在第一，你才能學法門。煩惱沒有斷，法門學不成功，所以先斷煩惱再學法門，「法門無量誓願學」。煩惱沒斷不能學法門，初學的人學法門是為斷煩惱，目的在此地。
現在學法門目標錯誤了，他目標是廣學多聞，他不是為斷煩惱。所以學得再多，煩惱也多，變成什麼？變成佛學家、佛門的學者，修行證果與他不相干，把佛教變成知識，錯了，這都是我們要知道的。法門學成了，還得要成佛道，要證果。證果之後再教人，不會有錯誤；沒有證果，你所學法門裡頭，還帶著有煩惱、還帶著有業障，不純！這個東西不純，障礙你證入，障礙你證果，你教別人的時候會誤導眾生，那就要造孽了。
節錄自淨土大經科註 （第四０八集） 2012/7/3 淨空法師主講
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